童天保对于此事原非本心，一半于无奈，一半另有一原因，将人送走，业己发急号令，派人坐了快船快抢前打听，得知桑老人将沿途难关安然冲过。跟着闻报，小沙湖方面伤亡甚多，吴占魁不战而退，算计所料不差，越发不愿为敌。又传急令，命几个得力同党迎上前去，将桑老人暗中接往寨内，连本寨的人，除却所派心腹能手，均不使其知，得隐秘异常。在他本意，原因近一年来发现一桩怪事，生了疑心，为想查探底细，借这机会其不意将桑老人接去，所料如对，自可除此一害，否则也可保全一位隐迹风尘的前辈人，布置得十分巧妙。果然宾主双方见面一谈，便证实了平日所料之事。为了老人十分慎重，去时又未带有合用兵，只得暗告主人，乘对还未警觉以前拖延些时，命人与盆送信，船上两少年弟兄如能前往更好，否则也借锁心一用。

四川的边境都他势力控制之下。无论旱两路，就非直接同党，对他也极恭顺，一呼即应，不敢丝毫违抗。只此一人和这一小片地方独树一帜，孤军自傲，虽未和他作对，从不与之合。先因势力虽大，许多贼均未收复，不愿多树敌，迁延下来。近年声势越发浩大，各路贼党闻风归向，童天保还是守着他那小一片地方，毫不理睬，每次派人前往示意，总是远接迎，送他多少礼照数送回。非但本人不曾亲往投到，对于来人所说更是假装糊涂。去的人因他本领甚，惟恐一言不合闹个无趣，退两难。主人表面又极谦和有理，话更说得巧妙，拿他无可如何，无一次不是装着一脸笑容，在对方假意送之下失望而归。最后还派了两个能手前往游说，兼带示威，未等手，便被主人在不经意之中连本人都未上场便比了下去，只得知难而退。回去说起，越想越恨。这么一伙人数不多的小对，表面又未敌意，亲自难免被人讥笑，说是小题大，如其派人前往，迫令降服，偏又几次试过，看不他本人浅。最奇是他那寨中随便一个小目均似有一惊人本领，每次所见各有不同，目如此，主人可知，胜了还好，稍一挫败，便把近年取得的威名丧失许多，因此不敢轻举妄动。

为了事情机密，连余龙是寨主的心腹目也只奉命而行，不知底细。并说，寨主童天保人最机警，料事如神，近年寨中还了一件使他痛心之事，如非平日由寨主到喽罗上下都一条心，亲如兄弟，内中一人业已愧悔，几乎闹极大。今日之事多半与此有关，不过未奉寨主明令，有许多话不能明言。桑老前辈的对已被寨主命人稳住，对方平日勾结的十来个同党有的绑起，有的也被人看守。对只知照着吴、尹二人所说迎截杀，桑老人已被请来寨中尚不知

直到去年，那些吃了大亏的旱盗贼前往哭诉，这班贼党虽非嫡系，也算听他指挥的党羽，接连吃亏，实在不便坐视。恰巧日前发现桑老人暗助商客和他作对之事，立时借题发挥，派一最得力的能手前往送信，要对方力帮助截杀。去时断定对方决不这样听话，如其违抗，当场彩。去的共是五个同党，为首一个老贼本领最，近年才经徒党引，名叫铁掌金钩尹明仁，本领之异乎寻常。此人自称从小好武，从未在江湖上走动，为了年景荒，瘟疫行，全家死亡殆尽，又有仇敌作对，一怒之下才吃这碗绿林饭。先独脚盗，共只两月，便听人说吴枭如何仗义疏财，礼贤下士，因此来投，所以江湖上并无名姓。吴枭何等机警，虽觉那人是个老江湖，所说不实，但已试实是真心人伙，决无他意，料知远方来的能手，决非无名之辈，也许连真名真姓都已隐起，表面并不说破，对他十分优礼。因其每次手从未败过，但都带有面，平日居简，越知其怀有难言之隐，差一的小事便不要他去。这次因见自己连谈起童天保好几次，均极愤慨，忽然自告奋勇，选了四个能手一同前往。还未境，便遇一人，双方见面匆匆谈了几句，立将同去四人打发回来，说此行必定成功，童天保决无话说。此人是个相多年的好朋友，又是童天保的至亲，最好由他用功劝其降服，不可来。吴枭手下知童天保智勇双全，人又刚直，不是容易收服的人，他却这样自信，还在将信将疑；谁知尹明仁一到，才说几句，童天保便自答应，不过样样都要依他，并说：“桑老人来路要经过小沙湖一带，如被吴占魁和别的贼党追将下来，他必动，不问对方死活，均不放这条船过去。否则便要相机行事。”尹明仁因和来接的人有极渊源，当然答应；并防吴枭多心，宾主三人互一商计，便即赶回报信。