”

他想，这位弟妹的身份尊贵更非昨日可比了。于是，特意嘱托夫人换上了一件枣儿红贡缎夹袍的礼服，外罩着一件暖色云绸撒花的比肩褂，收拾得赶会似的，自己也赶着换了一件喜庆色的长袍和马褂，两口子从前庭一路眼笑眉花地，直来到弟妹的院落。

一进屋门，吴子霈便喜咧咧地嚷道：“哎呀！弟妹！我和你大嫂给你道喜来啦！这可真是意想不到的大喜、大喜啊！”如茵见吴家大哥和大嫂来到，又见他们夫妻二人打扮得这般体面过来，不知何故？赶忙撑着身子就要下床。大嫂赶忙上前一步，扶她仍旧坐好了，一边说：“弟妹！都是一家人，你身子又没大好，讲那些虚礼做什么？”

如茵因心慌气喘，见大嫂如此说，也就不再勉强。仍旧靠在床上，因听大哥刚才说什么道喜的话，便诧异地问：“大哥，我听你说什么道喜的话，只不知喜从何来？莫是大侄子宗岳又被上司擢升旌表了么？”

吴家大哥笑道：“咳！哪里！哪里！这个喜，不知要比那个大上多少倍呢！”

如茵不解地望望大嫂，见大嫂也是一脸的喜色，却只是点点头，嘴里也不说，只管转过脸去望着自家男人，等着他说话。

大哥笑嘻嘻地说：“弟妹！告诉你吧：宗岩他舅姥爷要做皇上啦！是不是天大的一件喜事？弟妹，这一来，你可就成了咱洪宪帝国尊贵的郡主了！咱老吴家的府上，从此也就是郡马府了！这难道不是又一桩喜事么？！”

见大哥、大嫂跑过来，竟然给自己报了这般一个惊雷似的“大喜”如茵不禁大吃一惊：“大哥，这话从何而来？”

吴子霈喜眉笑眼地抚着自己的胡须：“嘿！除了弟妹一个人闷在家里不知；你出门听听——别说是山城城里了，就连咱这吴家坪和乡下，上上下下又有哪个不知？哪个不晓？”

如茵顿然觉得心惊神骇起来！老舅啊老舅！你果真老糊涂了不成？连我一个足不出户的女流之辈，尚知国家大难甫平，喘息未定，牵一发而动千钧！怎么你在朝廷国家颠宕了这么多年，竟也不想一想：目下之中华，强邻伺机、群雄耽耽，做你的大总统有什么不好？为什么非要把一个大家之共和改成你一家之天下不可？一旦内乱四起、外患纷扰，你如何抽身退步啊？

这样想着，因心内又急又惊，一时又是喘、又是吐起来。

吴子霈赶忙交待丫头去做一碗银耳绿豆汤来！又叮嘱要多加些冰糖和干姜！一边对如茵道：“弟妹！这个大喜对谁都是太意外啦！你哪天觉得清爽了，也该及早准备准备。年前，若能带着宗岩到京城去逛一逛、看一看宗岩他舅姥爷、舅姥娘的话，就去走一趟。回来，顺便给咱家请一块御赐的‘郡马府’金字大匾回来。不能去，也及早写一封信道道喜！这也是做人的礼数儿！”

一边说着，一边喜滋滋地抚着胡须道：“嗯！弟妹啊！咱老吴家若能再挂上这样一块的金字大匾，不说活着的人，就连我那早死的兄弟，还有咱们吴家的列祖列宗的英灵，也不知会怎样安慰和高兴哩！”

这样说着，就见吴子霈的眼里一时竟有泪光闪动起来：嗳！人心都是肉长的呵！可怜的二弟若是活着，我吴子霈何以还会为着这个家、为了二弟那一房后继有人，为着能留弟妹长长久久地在家里，忍心动那个心？忍心看她活受罪？