情很急。”

下午四点。拿破仑。乔塔斯坐在德米里斯的办公室里。

“什么要紧的事儿，利昂？”德米里斯问。

“也许谈不上什么问题，”乔塔斯小心地回答说。“不过我想你只好还是知道一下，弗雷德里克。斯塔弗洛斯今天早晨到我办公室来通知我说他要辞职。”

“斯塔弗洛斯，那个拉里·道格拉斯的辩护律师吗？”

“他好像正同自己的良心有点过不去。”

一阵气氛严肃的沉默。

“我知道了。”

“不过他答应今后将决不泄露那天…那天在法庭背后所发生的那些事儿。”

“你信吗？”

“是的。我完全相信他的保证，科斯特。”

康斯坦丁·德米里斯笑了。“那好，既然这样，我们还有什么好担心的，是吗？”

拿破仑·乔塔斯站起身来舒了口气“我也这样看。我只是想让你知道一下有这么回事儿。”

“你做得对。你下周有空同我一起吃顿饭吗？”

“当然有空。”

“那我到时给你挂个电话，顺便我们还可以把一些事儿安排一下。”

“谢谢，科斯特。”

这是一个星期五的黄昏。古老的坎普尼卡雷阿教堂里，一切都是那么地宁静，平和而寂静。靠近圣坛的一角，弗雷德里克·斯塔弗洛斯正跪在康斯坦丁诺神父面前忏悔。头上披着一块布。

“我罪孽深重，神父。我已经难以拯救。”

“人类的一大烦恼就在于他认为自己仅仅是一个人。你犯了什么罪，我的孩子？”

“我是一个杀人凶手。”

“你夺去了别人的生命？”

“是的，神父。我其不知道该如何来赎罪。”

“上帝知道。我们可由从他那里得到启示。”

“我被虚荣和贪婪引入了歧途。事情发生在一年以前。我为一个被指控犯有谋杀罪的被告出庭辩护，开始一直进行得很顺当，可后来拿破仑·乔塔斯…”

半小时以后，当弗雷德里克·斯塔弗洛斯走出教堂时，他简直就像换了个人似的。那个压在肩头上的巨大包袱终于被卸掉了。经过这种至今已延续了几百年之久的忏悔仪式后，他体验到一种被净化的感觉。斯塔弗洛斯把事情的全部经过都告诉了康斯坦丁诺神父。这是他自这段可怕的日子以来第一次重新获得了一个完整的自我。

我要开始过一种新的生活。我得搬迁到另一个城市去住，在那里一切将从头开始。我会弥补我以前所犯下的那些可怕的过错。谢谢你，神父，谢谢你给予了我一次重新做人的机会。

夜幕降临了。欧姆斯广场的中央几乎空无一人。当弗雷德里克·斯塔弗洛斯走到路口时，路灯开始亮了。正当他穿过十字路口时，一辆打着大灯的黑色轿车从斜坡上窜了出来直朝他撞去。斯塔弗洛斯惊恐地瞪大了眼睛，他被这个迎面朝他冲来的巨大而又疯狂的怪物吓呆了。再想闪开已经太晚了，随着“轰”的一声巨响，斯塔弗洛斯只觉得自己的肉体正在被撕裂、碾碎。一阵持续时间很短的剧烈疼痛后，立即就陷入了一片漆黑。